Moderna människor är skyldiga deras sällskap med katter till de forntida egyptierna. Så småningom kom de att vårda dem som älskade husdjur och vörda dem som heliga djur.
Nio liv
Den välkända myten att katter har nio liv började i forntida Egypten. Ursprunget till denna myt tillskrivs kattens smidiga natur och deras förmåga att landa på fötterna oskadd från höjder och fall.
Kattgudinnan
Kattgudinnan var en favorit forntida egyptisk gud. Hennes namn var Bastet och avbildades som en kvinna med huvudet på en huskatt. Hon firades på livliga festivaler i sitt tempel i staden Bubastis, söder om Kairo. Faktum är att hennes festival var en av de mest populära i den egyptiska kalendern. Katter som dog fördes till Bubastis för att balsameras och begravas i heliga behållare. Tusentals begravdes i katakomber på platsen, delvis för att förmedla sina ägares meddelanden till gudarna. Bastet var så vördad att även faraonerna uppförde helgedomar för henne.
Fånga möss för evigheten
I forntida Egypten begravdes mumifierade människor med saker de skulle behöva i nästa liv, till exempel mat. Tydligen var katter inget undantag. Mumifierade möss har hittats tillsammans med mumifierade katter, vilket ger både mat och underhållning för efterlivet.
Att erövra hot både verkliga och mytiska
Katter jagade både gnagare som hotade de gamla egyptiernas spannmål och deras andra ärkefiende: ormar. Som du förväntar dig var de forntida egyptierna rädda för ormarnas dödliga potential. Denna rädsla återspeglades i deras mytologi. Ogdoad var fyra kvinnliga utföringsformer av elementärt kaos som representerades av ormar. En av dem, Apophis, kunde åstadkomma apokalyps genom att bakhåll i solen, som hon väntade på varje natt. Även om Apophis inte kunde dödas, skildrade faraonernas gravar ofta scener av den mäktiga solguden Ra som huggade honom i bitar i form av en katt.
