Tyska herdar är intelligenta, kapabla och kärleksfulla hundar som går igenom många etapper på vägen till mognad - fem distinkta etapper bara under det första året. Den långa tonårstiden som slutar valpåren är mycket individuell, men de flesta hundar mognar någonstans före 3 års ålder.
Neonatal Stage
Detta är det allra tidigaste steget som din schäfer kommer att passera. Enkelt uttryckt är detta det hjälplösa babystadiet när din valps ögon fortfarande kommer att vara stängda och han är helt beroende av sin mamma. Hon kommer att mata honom, tvätta honom och städa upp efter hans olyckor under de första två eller tre veckorna. Hans ögon öppnas ungefär tio dagar. Vid denna tid är din valp lite mer än en ätmaskin - att fylla magen för att hjälpa sin lilla kropp att växa och utvecklas.
Övergångsstadiet
Även om det är kort och otydligt, är övergångsstadiet från nyfödda till socialiseringsfasen ändå viktigt för din valps utveckling. Den här korta fasen - som bara varar ungefär en vecka efter att ögonen öppnats - markerar perioden då din schäfer börjar märka sin miljö. Han kommer att börja titta på saker nyfiken och vara medveten om ljud runt omkring honom. Innan detta har han varit i sin egen lilla värld utan syn eller ljud utanför hans egen kropp och sin mors. När hans ögon öppnas är den omedelbara miljön - med andra levande varelser - plötsligt en del av livet som han måste möta.
Socialiseringsstadiet
Omkring 3 veckor börjar din valp lära sig att interagera med andra - både djur och människorna omkring honom. Han har redan haft en del övning med hundar genom den dagliga kontakten med sin mor och kullkompisar, men nu börjar han utöka sin bekantskapskrets till andra hundar eller katter i hushållet och till familjen människor runt omkring honom. Detta är den mest kritiska fasen i din schäferes utveckling och hjälper till att avgöra hans senare lämplighet för arbete i räddning, service eller som en familjehund. Vid den här tiden borde han ha möjligheter att träffa så många nya djur och ansikten under olika omständigheter som möjligt, så han blir bekväm med att träffa människor och andra djur i olika situationer när han växer upp. Det här steget varar till cirka 3 månaders ålder och är den period då valparna är som mest påtagliga och lekfulla.
Den unga scenen
Från 3 till 6 månader kommer din valp att se bortom den biologiska världen av hundar, katter och människor till den större världen omkring honom. Han kommer att vilja utforska nya platser mer än nya ansikten vid denna tidpunkt - vilket ofta kan få honom i trubbel. Detta är en aktiv och prövande ålder för valpföräldrar. Din valp ser ut som en mestadels vuxen hund men beter sig helt som en valp. Hans uppmärksamhet är ungefär lika lång som den genomsnittliga tonåringen, så det här är inte särskilt lätt för lydnadskurser. Din herde kommer att ha andra saker i åtanke, men husdjursföräldrar bör fortsätta att uthärda eftersom det här är det bästa steget för att lösa uppenbara aggressioner eller ångestproblem som din valp kan uppvisa. Om dessa problem inte tas upp tidigt kan de bli större problem senare. För att göra saker lite svårare, omkring 5 månaders ålder, börjar din schäfer mogna sexuellt.
Ungdomsscenen
Tonårsångan som mänskliga barn går igenom är ungefär lika med vad husdjursföräldrar kan förvänta sig av sin tonåriga schäfer. Från och med början av sexuell mognad och varar under de första två åren av hans liv kommer din valps hormoner att rasa okontrollerbart om han inte kastreras tidigt. Denna etapp markeras vanligtvis genom att montera - allt och allt - markera hans territorium och till och med slåss med andra hanhundar. Kvinnor kommer in i sin första estrusperiod vid denna tidpunkt och kan försöka fly från gården eller på annat sätt utgöra problem. Valpens kropp har blivit vuxen och hans hjärna är helt vaken och kapabel, men hans känslor är fortfarande i den turbulenta övergångsfasen från tonåring till fullvuxen. Om han var mänsklig skulle detta vara det stadium då du skulle dölja bilnycklarna.
Den vuxna schäferhunden
Vid omkring 3 års ålder kan du börja slappna av. Som vuxen är din schäfer äntligen den lugna, värdiga, modiga och respektfulla hund som du alltid visste att han skulle växa upp till. Om du var tålmodig och hängiven under de tidiga, ibland svåra åren, har du nu en välutbildad och disciplinerad följeslagare för livet. Grattis.
