Med tanke på hennes kärleksfulla men fläckiga reaktioner på världen kan din kattens hjärna i bästa fall verka fungera på ett udda sätt. En avancerad prefrontal cortex hjälper människor att reagera rationellt utan att förlita sig på kattens "logik".
Amygdala: Emotion Processing Center
Två mandelformade regioner i den mänskliga hjärnan kontrollerar känslomässiga reaktioner baserat på input från andra delar av hjärnan. Amygdalaens vanligaste funktion innebär att man syntetiserar fruktansvar från miljön, till exempel när man vacklar på toppen av den första stora backen på en berg-och dalbana.
Katter har också amygdalaer som initierar känslomässiga reaktioner som rädsla. För en kattunge kan en rädslareaktion uppstå när hon bärs in på veterinärkontoret och kan förvåna sig av sevärdheterna, dofterna och ljuden som hon antagligen är ute efter för en obehaglig pussning och klamring av veterinären.
Thalamus och sensoriska cortexer: Källor till känslomässig stimulering
De sensoriska cortexerna via thalamus skickar information till amygdala som samlats från dina sensoriska organ. Din amygdala initierar sedan en känslomässig reaktion baserad på dessa stimuli. Till exempel ser dina ögon att din bästa vän går mot dig och ler. Denna stimulans uppfattas i den visuella cortexen, och sedan bestämmer talamus att förmedla denna information till de andra delarna av hjärnan, inklusive amygdala. Amygdala säger då, "Hurra, min bästa vän!" och du har en positiv känslomässig reaktion på vad du såg.
I en katt skulle ett bra exempel vara när hon ser dig gå genom dörren i slutet av en lång dag. Denna sensoriska stimulering tolkas av hennes amygdala, som skickar endorfiner (glada hormoner) genom hela sitt system, vilket resulterar i spinn och en välkomnande gnugga på benet.
Hippocampus: Memories Trigger Emotions
Hippocampus lagrar långvariga minnen, till exempel hur du kände när du gick på scenen på examensdagen. Hippocampus matas också direkt till amygdala. Forskare tror att det är därför en flod av starka känslor kan följa när vi minns ett levande minne.
Din kattunge har också en hippocampus, även om hennes lagrade minnen inte är helt samma som dina. Kitty kommer nog att komma ihåg att förra gången din granns hund kom på besök, jagade hunden henne och hon gömde sig under soffan. Så om Kitty ser hunden igen, utlöser informationen från hennes sensoriska cortex minnet i hennes hippocampus, som kommunicerar med hennes amygdala, som översvämmer henne med rädsla.
Prefrontal Cortex: Att välja anledning över rädsla
Den prefrontala cortexen har en dialog med amygdala när en rädsla svar framkallas. Amygdala säger, "Var rädd!" Sedan överväger prefrontal cortex, "Är det verkligen något att vara rädd för?" Om inte, skickar prefrontal cortex denna information till amygdala, som upphör med rädsla reaktion så att du inte längre känner dig rädd. Om denna process sker flera gånger från samma stimulans - till exempel hoppar ditt syskon ut ur en garderob och ropar "BOO!" - så småningom "lär" din prefrontala cortex din amygdala att den inte borde ha en rädsla för den stimulansen.
Kattens prefrontala cortex är inte så utvecklad som en människas - därför kan hon inte resonera på samma sätt som du kan. Ändå kommer en kattens hjärna så småningom att lära sig att inte ha känslomässiga reaktioner på saker som den kan avgöra är irrationella. Till exempel om din kattunge först är rädd av ljudet från ditt sopor, så småningom efter att ha hört det varje dag kommer hon att lära sig att inget dåligt händer med henne när du vänder den strömbrytaren. Om katter kunde resonera och minska sina rädslareaktioner till den nivå människor gör, skulle de äntligen lära sig att dammsugaren inte är något att vara rädd för.
