Våra husdjur släpper faktiskt inte ut en magisk kärleksspray som gör att vi vill mata dem, köpa leksaker och rengöra sina kullådor. Att stryka en katt orsakar dock frisättning av oxytocin hos både människor och våra djurkamrater, som ofta kallas "kärlekshormonet".
Vad är Oxytocin?
Oxytocin är ett däggdjurshormon som produceras i hypotalamus. Denna nio aminopeptid släpps sedan ut i blodomloppet genom hypofysen. Det binder sedan med oxytocinreceptorer i hjärnan och ryggmärgen. Denna kemikalie kallas ofta "kärlekshormonet" eftersom oxytocinnivåerna stiger avsevärt som svar på kyssning, beröring och amning.
Oxytocin och moderskap
Oxytocin ansvarar för de fysiska mekanismer som är involverade i däggdjursfödelse. Det stimulerar sammandragning av glatt muskulatur i livmodern och underlättar förlossningen. Det stimulerar också mjölksvikt, vilket gör att mjölken kan matas ut genom bröstvårtorna. Hormonet ges ibland i syntetisk form, som pitocin, för att underlätta förlossningen och öka amningen.
Känslomässiga effekter och hälsofördelar
Sedan 1990-talet har forskare tittat på oxytocins effekter bortom bröst och livmoder. De upptäckte till exempel att hormonet inte bara är ansvarigt för moderskapets fysiologi utan också för moder-spädbarnsbindning. De har också studerat dess effekter på mänskliga känslor såväl som de positiva hälsofördelarna det erbjuder. Forskare tror nu att högre oxytocinnivåer är relaterade till ökat förtroende och generositet. Oxytocin kan också förbättra förmågan att känna empati för andra. Oxytocin är ett av hormonerna som hjälper till att skapa ett romantiskt band mellan två personer. Det kan också hjälpa till att minska nivåerna av stresshormoner i kroppen. Hormonet har också antiinflammatoriska egenskaper och högre nivåer av oxytocin i blodomloppet kan bidra till att minska smärtan.
Human-Animal Chemical Bond
Beröring, inklusive sexuell beröring mellan två partners, en mamma som ammar sitt spädbarn, liksom en människa som klappar sin katt, orsakar starka nivåer av oxytocinfrisättning. Meg Daley Olmert skriver i sin bok "Made For Each Other: The Biology of the Human-Animal Bond", att den optimala beröringsnivån mellan husdjur och deras folk är en takt på 40 slag per minut. Även om beröring ger en stark stimulans för detta hormons frisättning, är det inte enbart beroende av denna känsla. Olmert citerar en japansk studie som visade att även ögonkontakt mellan människor och deras husdjur hjälpte till att höja oxytocinnivåerna. Författaren, som deltog i ett forskargrupp vid University of Maryland som studerade neurobiologin för social bindning, hänvisar till oxytocin som "en tämmande molekyl" [som] "hämmar kamp / flykt", vilket gör det möjligt för oss att binda inte bara med andra människor utan med medlemmar av andra arter.
