Solrosstjärnan (Pycnopodia helianthoides), ibland kallad solstjärnan, når rekordstorlek. Solrosstjärnan använder sin stora storlek för att jaga mindre sjöstjärnor över sitt ursprungliga område och decimera andra ryggradslösa djur med straffrihet.
Storlek
Solrosstjärnan sätter flera rekord för storlek. Det anses vara världens största sjöstjärna. Varje arm mäter 16 tum från skiva till spets, och hela kroppen mäter 39 tum över. Dessutom är det världens tyngsta sjöstjärna och växer till en genomsnittlig vuxenstorlek på 11 pund. För att sätta detta i perspektiv når dessa kritiker ungefär storleken på ett brunnsskydd och väger ungefär lika mycket som en genomsnittlig huskatt.
Livsmiljö och räckvidd
Solrosstjärnor bor längs Nordamerikas kust, från Aleutian Islands till San Diego. De lever i allmänhet i samma typ av livsmiljö i hela sitt sortiment. De lever vanligtvis på olika underlag som lera, sand och grus, samt stenblock och stenar. Solrosstjärnor håller sig till tidvattenszonen, även om de finns på djup av 1427 fot under ytan. Det är dock sällsynt att hitta dem mer än 400 meter under ytan.
Fortplantning
Solrosstjärnor reproducerar genom utsändningsgytning, en process där vuxna släpper ut spermier och ägg i vattnet. Könscellerna smälter samman i vattnet för att producera simlarver. Larverna flyter runt i vattnet i cirka tio veckor och slår sig sedan ner på havsbotten och förvandlas till sin vuxna form. De unga havsstjärnorna har dock bara fem armar. När de växer växer de flera armar parvis tills de når mer än 20. Det är inte känt hur lång tid det tar dem att gå från ett ägg till deras rekordbrytande vuxenstorlek.
Livsstil
Solrosstjärnor är långsamma rovdjur. De jagar andra långsamma ryggradslösa djur, kryssar i hastigheter upp till en yard per minut, ungefär en kroppslängd. Deras kost inkluderar krabbor, havsgurkor, chitoner och urchins. De kommer också att äta döda och döende bläckfiskar och fiskar. Men de äter oftast andra havsstjärnor, särskilt spröda stjärnor. Solrosstjärnan fångar byte med sina rörfötter och drar den mot munnen på undersidan av den centrala skivan. Deras stora storlek dvärgar de andra sjöstjärnorna de äter, vilket gör det enkelt att fånga mindre tagghudingar.
