i cat skull image av JASON WINTER från Fotolia.com
Den inhemska huskattens utveckling är inte så enkel som man kan förvänta sig. Kort sagt, alla katter utvecklades troligen från den förhistoriska proailurus, som antingen var den sista kattprekursorn eller den första katten.
Släktträd och vanliga repor
Alla katter tillhör familjen Felidae. Det är inte fel att kalla dem kattungar. Inom felidae-familjen finns två levande underfamiljer: Pantherinae (som inkluderar jaguarer, lejon, leapards och tigrar) och Felinae (som inkluderar pumor, geparder, lodjur, ocelots och huskatter). Det fanns en tredje underfamilj från Felidae - Machairodontinae, som inkluderade smilodon, aka sabeltandig tiger - men de dog av. Den senaste gemensamma förfadern för alla tre familjer, bevarade och utdöda, är pseudaelurus. Dess föregångare, proailurus, kan ha varit den första sanna katt.
De första katterna
Pseudaelurus var en förhistorisk katt som bodde i Eurasien och Nordamerika för ungefär 20 miljoner år sedan. Pseudaelurus hade smala proportioner och korta ben, inte till skillnad från en väsande. Det dog ut för cirka 8 miljoner år sedan. I vetenskaplig litteratur citeras det ibland som Felidae-familiens basbestånd. Dess föregångare var proailurus, som bodde i Eurasien för ungefär 25 miljoner år sedan.
Proailurus var något större än en huskatt. Den hade en lång svans och hängde antagligen i träd. Vissa forskare uppfattar det som den basala beståndet av superfamiljen Feliformia - detta inkluderar Felidae och liknande djur - men andra forskare kallar det för den första sanna katten.
Alla katter, stora och små
Alla katter - det vill säga alla kattdjur - har gemensamma drag. Det här kan verka kontraintuitivt om du jämför din huskatt med en tiger. Men kom ihåg att termen "stora katter" inte har någon biologisk betydelse förutom storleksskillnad. Det kan hjälpa till att komma ihåg att likheterna i gamla kattrester har gjort det svårt att spåra deras släktforskning.
I alla fall är alla katter obligatoriska köttätare (de måste äta kött), många är sociala och de är ofta nattliga. Inga medlemmar i familjen Felidae har smakreceptorer för sötma.
Inhemska relationer
Katter reste från Eurasien till Nordamerika och tillbaka igen flera gånger genom förhistorien och spridte sig över hela världen för miljontals år sedan enligt 21-talets vetenskapliga studier.
Tömningen av huskatten kom mycket mer nyligen. Forskare brukade tro att egyptierna var de första människorna som tamade katter, för ungefär 3600 år sedan; men nya bevis sätter huskatter i den Fertila halvmånen kanske så länge som för 10 000 år sedan.
Warren E. Johnson och Stephen J. O'Brien, båda vid National Cancer Institute, och andra forskare har använt DNA-bevis för att kartlägga släkter från alla katter, stora och små. De har identifierat 37 arter, som alla utvecklats från pseudaelurus och, i förlängning, proailurus.
